[책걸상 함께 읽기] #번외. <변화의 세기>

19세기 편에서 교통, 특히 철도의 등장을 비중 있게 언급하잖아요. 철도가 19세기 사회에 어떤 영향을 줬는지를 요령 있게 정리한 책은 『철도 여행의 역사』(궁리, 1999)입니다. 지난 세기에 나온 책이긴 하지만 여전히 이만한 분량에 이 정도로 정리를 잘한 책은 없는 것 같은데 역시 품절이네요; 철도의 역사에 대한 좀 더 광범위한 시기를 다루는 최근에 나온 책으로는 원서가 2009년에 나온 『철도의 세계사』(다시봄, 2019)가 있습니다.

세기의 주체(인물) 얘기가 잠깐 나왔으니, 19세기를 상징하는 '과학 지식인' 한 명도 소개할까요? 바로, '다윈의 불독'으로 불렸던 토머스 헉슬리(1825~1895)입니다. 토머스 헉슬리는 '불가지론'이라는 말을 처음 만든 지식인이기도 하죠. 토머스 헉슬리는 과학사학계에서도 19세기 세계관을 상징하는 인물로도 거론된답니다. 참! 토머스 헉슬리는 그 유명한 『멋진 신세계』의 올더스 헉슬리의 할아버지입니다. :)

20세기의 역사를 한눈에 살펴볼 수 있는 역사 책. 다양한 추천이 있을 수 있겠지만, 에릭 홉스봄의 『극단의 시대: 1914-1991』(까치)은 필독서 같아요. 원서는 1994년에 나왔고 국내에서는 1997년 외환 위기 즈음에 이 책이 번역되었는데요. 그때 처음 읽고서 수상한 세상에 대한 비관적인 감각과 더불어서 여러 가지 감상에 젖었던 기억이 납니다. 에릭 홉스봄의 이 책은 1994년에 나왔죠. 세기말의 혼란에 대한 노역사학자 홉스봄의 감상은 1999년에 나온 인터뷰 『새로운 세기와의 대화』(이끌리오, 2000)를 참고할 수 있습니다. 21세기가 5분의 1 정도 지난 지금의 시점에서 보면, 또 여러 생각을 자극하는 책이랍니다.

"1800년에는 잉글랜드 사람들 가운데 80%가 시골에 살았지만, 1900년에는 70%가 도시에 살았다."(368p) "1883년부터 사람들은 오리엔트 특급을 타고 파리에서 콘스탄티노폴리스까지 유럽을 동서로 횡단할 수 있었다. 철도가 세계의 점들을 선으로 연결한 것이다. 이러한 대규모 확장의 결과는 단순한 편의성 이상이었다. 철도는 사회에 어느 정도의 동질성을 가져왔다. 이전까지는 한 나라 안의 모든 시계가 같은 시간에 맞춰질 필요가 없었다. ~기차가 두 도시를 연결하고 단일한 시간표에 맞춰 운행되기 시작하자 전국의 시계들은 서로 합의를 봐야만 했다." (373p) "19세기는 우리에게 압도적 변화의 물결을 선사한다. 한 세기라는 시간적 한계 안에서만 봐도 일련의 믿기 힘든 변화가 일어났다. 시골에서 도시로, 문맹에서 문해로, 농업에서 산업으로의 커다란 전환이 일어났다. 마차를 타고 여행하던 사람들이 이제는 시속 100마일로 철도를 질주하는 기차를 타고 여행했다."(411p)

다른 모임에서 <아메리칸 프로메테우스>를 읽고 있는데요. <변화의 세기> 20세기를 읽으면서 관련된 부분이 있어서 정리가 되는 느낌이었습니다. 씁쓸하고 아이러니하지만요. 원자폭탄의 책임이 영화만 봤을 때는 과학자에게 있는 줄로 생각했다가, 저 책을 읽고 정치권력의 책임인줄 생각했다가, <변화의 세기>를 읽고는 전쟁의 영향에 대해서도 생각하게 되었습니다. 전쟁으로 인해 개발된, 인간에게 도움이 되는 기술들이 많다는 '아이러니함'이 기억에 남습니다. "전쟁이 점점 더 치명적으로 변해가는 것이야말로 인류문명의 가장 큰 아이러니다. ~ 이보다 더한 아이러니는 과학자들이 민주적으로 선출된 지도자들의 요구에 부응하여 이 잠재적인 아마겟돈(지구 종말)을 의도적으로 고안했다는 사실이다."(436p)

20세기를 읽는 일은 상당히 안타깝고도 쓸쓸한 독서였습니다. 20세기는 전쟁의 그림자가 너무 파괴적이어서, 인간의 이성으로 모든 문제를 해결할 수 있을 것 같았던 이전 세기가 산산조각나는 시기였던 것 같습니다. 츠바이크의 <어제의 세계>도 생각나고 말이죠.

그리고 헤겔도, 마르크스도, 후쿠야마도 모두 틀렸다는 지점은 가장 중요한 교훈 중 하나가 아닐까 생각합니다. “세상에 영원한 것은 없고 모든 것은 변한다.”는 진리.