[성북구 한 책 플랜 비-문학] ③ 『동물권력』 함께 읽기

<동물권력>을 처음 읽었을 때, 유발하라리의 <사피엔스>와 같은 빅히스토리 책이구나 싶었어요. 그러다 보니 질문도 명확하게 잡히지 않고, 주제가 뭔지 파악하는데 시간이 많이 걸렸습니다. 좀 더 구체적인 이야기를 하고 싶은데, 방대한 양의 이야기들이 들어 있어서 머릿속에 정리하는데 시간이 걸리더라구요. 코로나 19이후 인간과 동물에 대해 생각을 정말 많이 하게 되었어요. 그 전에는 동물의 범주를 생각해 본 적도 없었는데 말이지요. 문득 고개를 들어 보니 지구상에 야생 동물은 거의 없고, 우리를 먹이기 위한 가축과 우리에게 위로와 위안을 주는 반려 동물들이 다수를 차지 하고 있더라구요. 운동을 하러 천 변을 거닐 때, 부부들이나 커플들이 유모차를 끌고 가는 모습을 흐뭇하게 바라 보다, 아기 얼굴 좀 볼까? 하고 다가가면? 반려견인 경우가 부지기수랍니다. 세상을 동물과 비인간 동물로 나눠서 바라 보니 다른 것들이 보이네요. 저는 인간과 동물이 대척점에 있다고 생각했었어요. 원시 시대 우리는 굉장히 약한 생명체였고, 먹기 위해 사냥해야 했지만 공격력이 미약했어요. 그런데 이 책에서 기술한 대로 우리의 협력자인 늑대개가 등장했어요. 인간이 불을 사용하고, 사냥의 도구도 개발하고 , 부족들이 연합해서 전략적으로 사냥 대상에 다가갔겠지만? 책의 내용처럼 늑대개가 가세했다면 성공률이 높아질 것은 명약관화지요. 우리가 살아 남는데 늑대개의 역할이 참으로 컸을거 같아요. 다양한 동물들의 예를 들어주시면서 인간의 부조리함과 잔인성을 잘 보여주신거 같아요. 동물들이 감정이 있고, 고통을 느끼며, 지능이 있고 더불어 살기 마땅한 지구상의 일원이라는 것도 잘 보여주셨구요. 우리 나라는 특히, 동물의 범주에 따라 굉장히 차별적인 태도를 보이는 것 같다는게 제 생각이에요. 우리가 먹는 가축에 대해서는 생각하길 회피하고, 야생 동물에 대해서는 지식과 정보가 부족하고 관심이 적어요. 하지만 반려동물에 대해서는 매우 관대하구요. 다행인것은 반려동물에 대한 애정이 깊고 넓어지는 추세라는 것이죠. 하지만 법의 테두리에서 동물은 여전히 굉장히 낮은 대우를 받는것 같습니다. 물건 취급을 받고 있고, 권리의 주체로 인식 받고 있지 못 하며, 그 동물이 어떤 범주로 이해되느냐에 따라 또 다른 상황을 맞이하는것 같아요. 제가 어느날 어린 길냥이 시체를 발견하고 어찌해야 좋을지 몰라, 살고 있는 아파트에 문의 해보다 서울시 다산콜에 전화를 했었지요. 대답은 주인이 기르는 반려 동물일 경우에는 방법을 찾을 수 있지만 길냥이의 경우, 주인이 없을 경우에는 방법이 없다는 것이에요. 결국 살고 있는 아파트 관리실에서 사람을 보내주셔서 간신히 보내줄 수 있었습니다. 동물의 죽음이후가 어떻게 되는지를 알게 된 첫 경험이었어요. 동물학대, 동물의 상업적 이용, 동물 실험, 수족관이나 동물원의 잔인성, 동물들의 죽음의 과정들에 많은 불편한 감정을 느끼면서도 내 삶에서 자주 마주치지 못 하거나, 너무 원론적인 생각으로 ' 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐 '처럼 다가와서 마음이 불편했던거 같아요. 그런데, 이 책을 읽고 나서, 좀 더 큰 시야가 생긴것 같습니다. 지구의 입장에서 동물을 바라보았을 때, 인간과 비인간동물이 협력하여 나아가지 않으면 지구의 생명 유지가 힘들거라는 것이지요. 고래의 존재가 탄소 중립에 엄청나게 도움이 된다는 사실을 다른 책에서 읽었습니다. 덩치가 커서 큰 몸에 많은 탄소를 지니고 있고, 동물성 플랑크톤을 먹이로 해서 해양 광합성에 도움을 주며, 그들의 배설물이 식물성 플랑크톤의 먹이가 되고, 죽을 때는 탄소를 머금은 채로 바닷속에 가라 앉기 때문에 지구상의 탄소 배출을 줄이는데 지대한 영향을 준다는 것이지요. 그리고 반려 동물도 마찬가지 입니다. 귀엽고 사랑스럽고 위안이 되기 때문에 많이 키우게 되었을지 모르겠지만, 이후 인류의 미래에 큰 영향을 미치게 될것 같아요. 정신 건강에 도움이 되는 긍정적인 요소와 출산률에 도움이 되지 않는 부정적인 요소도 있을 수 있겠지만요. 코로나19처럼 동물로 인한 감염병에 의해 인류의 삶이 위협을 다시 받을 수도 있구요. 결국 우리는 지구별에서 동물과 비인간 동물의 균형과 협력과 번영을 함께 생각해야 한다는 걸 느낍니다. 공존의 길을 제대로 찾지 않는다면 공멸의 길만 남을 수도 있다는 생각이 들어요. 늑대개가 인간을 선택했듯이, 늑대개와 호모사피엔스가 협력해서 네안데르탈인을 능가했다면? 지구상의 모든 비인간 동물들과 인간은 '공존과 번영의 길'을 찾아 낼 수 있지 않을까? 기대해 봅니다. 참으로 흥미로운 책이었어요. 좋은 책, 감사드립니다.