군중의 망상을 이해할 수 있다는 망상

“ 예측에 관한 학문적 연구를 살펴보면 우리 인간이 미래를 내다보는 일에 얼마나 무능한지를 알게 된다. 또한 무엇인가를 예측하는 데 과거의 사례들에 대한 '평균치'를 추종하는 것만으로도 자의적 서사에 기반한 추론보다 정확도가 높다는 사실도 알게 된다. ”

“ 종말론의 예측 정확도가 0이라는 사실 앞에서도 우리는 왜 잘 짜인 서사에 그렇게 마음을 빼앗길까? 더 근본적인 질문을 던져보자면, 서사에 기반한 추론은 왜 그렇게 오류가 많은 걸까? 심리학자들의 연구에 따르면, 인간은 태생적으로 '인지적 구두쇠'다. 그래서 엄격한 분석보다는 휴리스틱을 택하기 쉬운데, 설득력 있는 서사야말로 가장 강력한 휴리스틱이 된다. ”

“ 진화론적 관점에서 보면 시스템 1이 시스템 2보다 우세하다고 판단하는 것이 합리적이다. 수억 년 동안 인류는 인간적이고도 독창적인 시스템2를 진화시키기 훨씬 이전부터 신속한 감정적 반응 기관을 통해 뱀이 내는 '쉬익' 소리나 포식자의 희미한 발소리에 동물 특유의 민첩함으로 반응했다. 따라서 10만 년도 채 되지 않은 인간의 시스템2가 훨씬 오래된 시스템1의 속박하에 작동한다는 사실은 놀라운 일이 아니다. 쉽게 말해 감정을 관장하는 기관이 먼저 반응하고, 그 이유를 설명하는 기관은 천천히 뒤를 따른다. ”

“ 그린과 브록은 서사가 사실인지 허구인지는 독자들의 몰입에 영향을 미치지 않았다고 결론 내렸다. "독자들이 일단 설득력 있는 서사에 빠져들면 그것의 출처가 가지는 영향력은 현저히 줄어든다. 이런 이유로 서사가 가지는 값어치는 그것이 현실성이 있느냐 아니냐와 관계없이 평가되는 경우가 많다. 그래서 서사장치는 신뢰도가 부족한 자료나 설득력 있는 논거가 적은 사람들에게 매우 유용한 도구로 사용된다." ”

“ 시상이 시스템 1과 직결되어 있다는 것은 어떤 공포스러운 음악이 귓가에 들려올 때 그 소리가 우리의 의식에 도달하기 전에 측좌핵이 먼저 활성화되어 척추에 오한을 불러일으킨다는 것을 의미한다. ... 따라서 진화론에 따르면 음악은 우리의 감정과 연결되는 고대의 직통 도로라고 할 수 있다. ”

“ 사람들이 종말론 서사에 매혹되는 데에는 다른 이유도 있다. 인간은 언제나 비극에 목이 마르다. 도로 갓길에 그저 차 한 대가 서 있다면 다들 무심코 지나가지만, 부서진 차량과 구급차 몇 대가 주차해 있다면 차량 정체가 극심해진다. ”

“ 나쁜 소식을 선호하는 인간의 편향성에 대해서는 이미 널리 알려져 있으며 '나쁜 것이 좋은 것보다 힘이 세다'라는 속담은 실험심리학의 기본 개념으로 굳어져 있다. 이에 대해 진화론적인 관점에서는 인간이 부정적인 결과에 더 집중하여 위험 요인을 제거함으로써 유전적으로 유리한 고지를 점하도록 발전해왔다고 설명한다. ”

“ 16~17세기 무렵 북유럽인들은 현실의 고통에서 벗어나 강렬한 종말론 서사가 제공하는 환희의 세상으로 도피하여 위안받고자 했다. 슈바벤 농민전쟁의 경우, 토마스 뮌처의 묵시론 신학이 초기에는 세속적인 포퓰리즘 봉기에 불과했지만 결국 재앙으로 마감됐다. 이에 반해 재세례파의 광기와 제5왕정파의 반란은 처음부터 최후의 순간에 이르기까지 종말론 신앙이 압도했다. ”

“ 초기 향신료 무역에서 얻은 금과 은을 가득 실은 동인도회사의 배들이 런던으로 몰리자 상인들의 업무 시스템은 마비되기에 이르렀다. 영국에는 은행 시스템이 정착되어 있지 않아 그들이 실어 온 귀금속을 보관할 믿을 만한 장소가 없었기 때문이다. 이때 귀중품을 안전하게 보관해주는 일을 도맡아 하겠다고 나선 이들이 금 세공업자들이다. 상인들은 자신들의 귀중품을 맡긴 증표로 인증서로 발급받았다. 그리고 매우 중요하게도 이 인증서는 상품이나 서비스와 교환이 가능했다. 다시 말해 인증서를 화폐처럼 사용할 수 있었다. 얼마 안 가 금 세공사들은 자신들이 가지고 있는 금과 은의 총량을 초과하여 인증서를 발급할 수도 있다는 사실을 알게 됐다. 다시 말해, 금 세공사들은 사실상 돈을 찍어내고 있었다. ”

“ 로는 유럽의 경제가 희귀 금속인 금과 은을 기반으로 하여 화폐를 공급하기 때문에 침체를 면할 수 없으며, 이를 유연한 방향으로 개선한다면 경제가 크게 확장될 수 있으리라고 직관적으로 생각했다. ”