[이 계절의 소설_봄] 『벵크하임 남작의 귀향』 함께 읽기

어제 오늘 '펌/ 그가 내게 편지를 썼다'를 읽으며 어느새 300페이지에 도달했네요! 👏 만연체의 파도 속에서 헤엄치는 우리들... 그래도 처음만큼 막막하지는 않죠? 아직 절반도 채 되지 않았다는 사실에 (중략) 오히려 좋아! 제 경우, 어제 254쪽까지 읽고 오늘 나머지를 읽었거든요. 그런데 더욱 추워진 날씨 때문일까요? 하루 더 나이를 먹은 탓일까요? 비교적 쉽고 가볍게 읽힌 어제와 달리, 오늘은 문장 속에서 몇 번이나 길을 잃어 다시 돌아가야 했네요. 아무래도 시간 순서가 뒤바뀌거나(어제 읽은 부분에서도 그랬지만 오늘 분량에서는 좀 더), 명확하지 않다는 느낌 때문인 것 같은데요. 하지만 @책스칩 님이 언급하신 것처럼 오히려 퍼즐을 맞추듯 읽어나가는 재미가 있는 것 같습니다. 300쪽이나 읽었지만 여전히 종종 읽기를 멈추고 이 소설을 어떻게 읽어야 하나 고민하게 만드는 것이 이 소설의 매력인 것 같아요. @쫑이 님과 @projection 님의 말씀처럼 하나하나 이해하려는 노력을 포기하고 @페리윙클 님의 말씀처럼 "파도타기 하듯 의식의 흐름에 몸을 맡기"는 게 가장 좋은 방법 같아요. 그렇게 읽으며 제 머릿속에 떠오른 의식의 흐름들을 여기에 살짝 옮겨보자면-- 262쪽, 오토바이족들이 술집에 모여 작전 회의를 하는 장면을 읽고 있는데 문득 가이 리치가 생각나더라고요. 특히 리치의 초기 영화인 [록, 스탁 & 투 스모킹 배럴스]나 [스내치]가요. 현란한 시점 변환과 오토바이족의 거칠지만 우스꽝스러운 장광설 때문일까요? 그러다 265쪽에서 "<에비타>에서도 마돈나가 그 노래를 세 번 불렀잖나"하는 부분을 보니 이번엔 쿠엔틴 타란티노의 초기작([저수지의 개들], [펄프 픽션])이 떠올랐는데, 가이 리치와 비슷한 이유에 더해 '마돈나'라는 언급 때문이겠죠... 그런데 갑자기 다음 페이지에서 "모든 것이 멈췄고 모든 것이 완전히 정지했고 모든 것이 얼어붙었고 (중략) 이 순간이 산산조각 났"다는 말이 나와요. 처음엔 영화적 효과 같은 걸 생각했는데(갑자기 액션이 진행되다가 동작이 멈추고, 그 멈춘 사람과 사물들 사이를 카메라가 이동하는 것 같은), 그건 제가 그전까지 영화 생각을 하고 있었기 때문일 테지만, 얼마 안 가 그것이 단순한 효과가 아니라는 사실을--그렇다고 정말 모든 것이 멈췄다고는 할 수 없을텐데, 그럼 대체 뭐지? 아마도 그 순간 남작을 호송하는 차량 행렬이 도시를 지나고 있었던 것 같고, 그런데 그것이 너무도 장엄해서 사람들은 두려움과 차라리 경이감을 느꼈으며 아예 기억에서 그것을 잊었다는 서술이 나오는데... "그들이 경이감과 놀라움에 휩싸여 그의 앞에 엎드린 것은 모든 존재와 모든 사물과 모든 과정과 아직 존재에 들어설 준비를 하는 모든 것이 위대함에, 그에게서 발산되는 믿을 수 없고 헤아릴 수 없고 기념비적인 장엄함에 완전히 휩싸였기 때문이요, 그 순간에--이것이야말로 그들이 기억에서 지워버리고 싶어 한 것이며 나중에 드러났듯 그들은 최대한 그렇게 할 수 있었거니와--누구든 무엇이든 그에게 굴복했을 것이기 때문이지만 이 굴복이 사람에게나 사물에나 가장 견딜 수 없었던 것은 이 경이의 대상, 이 놀람, 이 매혹, 이 굴복, 이 무게중심, 말하자면 그 중점, 그 깊이, 그 본질의 대상 때문이니 중앙광장에서 차에서 내린 그가 엄숙한 표정을 짓고 냉담한 권태로움을 풍기며 결국은 급한 일이 있는 사람처럼 주위를 둘러보다 재빨리 차에 다시 탄 것은 이 도시와 이 이야기에 관심이 없었고 사악했기, 사악하고 병약하고 전능했기 때문이다." (272쪽) 와우! 이거 완전 코스믹 호러잖아요? 이해의 범주를 완전히 벗어난 우주적인 무언가에 대해 느끼는 크툴루이러쿵저러쿵 그거요... 그런데 여기서 의아한 것은, 분명 남작의 행차라고 생각했는데 여기서 묘사되는 '그'는 남작과는 전혀 다른 초월적이고 불가해한 존재--굳이 따지자면 크툴루 신화에서 말하는 '외신' 같은 느낌--이라는 거죠. 혹시 이 디스토피아-헝가리를 지배하는 독재자 같은 존재가 방문한 걸까요? 아니면 남작 본인을 포함한 누구도 알지 못하지만 사실 남작은 외신의 현신이었을까요? 그밖에 여러 가지 생각들이 떠올랐지만 너무 잡다한 것들이라 굳이 적진 않을게요. 정신을 못차릴 정도로 쏟아지는 이야기를 읽고 계신 여러분께 제2차 창작 썰까지 들려드려서 괴롭힐 이유는 어디에도 없으니... 하지만 머리커가 답장을 쓰는 장면은 언급하고 넘어가야겠네요. 남작의 편지를 받고 어떻게 답장을 해야 하나 떨리는 가슴으로 고민하다가 문득 이제는 너무 늙어버렸고 새로운 꿈을 꾸는 건 난망한 일이라는 생각에 눈물 흘리지만 갑자기 다음 순간 가볍게 답장을 쓰고 "벌떡 일어나 섣루러 문으로 가서 재빨리 코트와 스카프와 모자를 걸치고 벌써 밖으로, 얼음장 같은 바람과 비 속으로 나와 우체국에 도착하여 문을 밀어 열고는 안으로 들어서며 미소를 지은 것은 그녀 안에서 어떤 목소리가 노래하되 마치 누군가 첼로에 맞춰 노래하는 것 같았기 때문이니, 준비가 됐어요, 그래요, 사랑할 준비가 됐어요."(293쪽) 정말 아름다운 장면이라고 생각하지 않으십니까? 몇 페이지 전에도 비슷한 장면이 나오죠. 머리커가 지긋지긋한 서장과 함께 남작을 기다리는 기차역을 향하는 관용차를 타고 가는 장면. "그들은 관용차를 타고 평화로를 따라 내달리고 날았으며--내가 당신에게 날아가고 있어요,라고 머리커가 뒷좌석에서 생각하고 있었으므로--그 밖에는 아무것도 없었고 오직 이 네 어절만이 그녀의 가슴 속에서 은은한 종소리처럼 울리는 동안에도 시장은 끊임없이 이야기학 또 이야기했으나 (중략) 그러는 동안에도 그녀는 날았으니 모든 것이 그녀와 함께 날았고 존재하는 것은 이 네 어절 뿐이었으며 이 네 어절이 그녀 안에서 노래하고 그 밖에는 아무것도 없었다." 괜히 제 가슴까지 뛰는 걸 보니, 이제 정말 봄이 오려는 모양이네요... 많은 사람들이 기차역에 모여 남작이 오기를 기다립니다. 그리고 마침내 기차가 덜커덩거리며 플랫폼으로 들어오며 챕터가 끝나는데요(마침표는 모두 27개), 과연 기차에는 남작이 타고 있을까요? 남작의 등장에 사람들은 어떻게 반응할까요? 궁금한 것들이 아주 많은데, 내일부터 사흘 동안 읽을 '펌/ 그는 도착할 것이다. 그가 그렇게 말했으므로'에서 해결되겠죠? (제발...) 오늘 하루도 즐거운 독서 하세요!

저도 오늘로 <펌/그가 내게 편지를 썼다>까지 완독했습니다! 위에 옮긴 문장이 이 소설 전반이 흘러가는 모습을 묘사하고 있다는 생각이 들었는데요. 그러니까 사건의 진실이나 핵심 자체보다는(그런 게 딱히 있는 것 같지도 않고) "도시 전역에서 회자"되는대로 말이 이어지고 이어지고 이어지는.... 도대체가 무슨 일이 일어날지, 어떻게 일어날지 아무도 확신할 수 없고 알지도 못하지만(이 '앎'에 있어서 더 우위에 있는 이가 없어서인지 서장이건 관장이건 일개 직원이건 간에 모두가 공평하게 '우당탕탕!'인 모습도 재미있는 것 같아요.) 무슨 일이 일어난다는 사실, 말하자면 '남작은 도착할 수밖에 없다, 기차를 탔으므로...'라는 사실만을 분명한 사실로 입수한 채... 그것 주변에서 헛돌고 떠돌고 미끄러지고 부풀려지는 말의 흐름 속에 내내 내던져진 상태가 이 소설을 읽는 주된 기분이자 상태라는 생각이 들어요. 이 소설에서 있는 것은 '기다림' 자체 뿐이라는 생각인 거지요. 물론 400여쪽이 더 남았지만.... 아무튼 무엇인가가 닥칠 것은 분명한데 도대체가 제대로 밝혀진 것은 없는 그것을 향해 말들이 증폭하다 못해 거의 폭발하는 수준에 이를 때, 그때 이상한 희열 같은 것을 전달하는 게 문학의 특기 같기도 하고요. 소문으로만 무성한 남작의 정체와 이동 경로, 남작과 머리커 두 사람의 진짜 '접촉' 없이 이루어지는 사랑의 서사, '손님'을 기다리며 허우적대는 마을 주민들의 헛발질... 말의 거품, 혹은 주변부로 내쳐진 말의 찌꺼기들이 이렇게 풍부하게 아름다운 장면들을 만들어낼 수 있다는 것이 새삼 놀라워요.