[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #11. <화석 자본>

“ 수력에서 증기력으로의 전환은 자연스레 별 난관 없이 곧장 진행된 것이 절대로 아니었다. 경쟁은 상당히 오랜 기간 끈질기게 계속되었고 심지어 수력이 도리어 더 유리한 고지를 점령한 것으로 보일 때도 종종 있었다. (93쪽) 이 과정에서 우리가 참으로 설명해야 할 것은 단지 증기력의 보급이 왜 이렇게 늦었는가가 아니라 도대체 어째서 증기력이 결국 수용되었느냐이다.(95쪽) ”

“ 1835에 존 홀랜드는 지질학 논문, 산업 경제사, 사회학 보고서를 한꺼번에 묶은 ≪화석연료의 역사와 특성, 영국의 탄광과 석탄 거래≫라는 책을 통해 석탄에 대한 상당히 풍부한 지식을 정리하여 남겼다. 홀랜드는 석탄이 '생물의 잔재가 지속적으로 축적되어 그것을 포함하고 있는 돌과 마찬가지로 고정되는' 과정을 통해서형성되었다고 명확히 서술했다. 식물의 잔재가 습지에 가라앉아 토탄으로 바뀐 후 열과 압력을 받아서 점차 그 수분을 잃고 석탄으로 고형화된다는 것은 오늘날 잘 알려진 사실이다. 전 세계의 석탄 매장량 중 90%는 말 그대로 석탄기에 형성되었다. 이 시기는 대략 3억 6천만 년 전에서 2억 8천 6백만 년 전 사이이며 당시 석탄이 매장되어 형성되던 속도는 지구 역사 중 나머지 98% 시기 평균의 600배 수준에 달했다. 습한 기후, 광대한 범람원, 늪지대와 해안뿐만 아니라 고지대까지 점령한 거대 목본식물들같이 이례적으로 유리한 조건 덕에 어마어마한 양의 석탄화 후보 물질들이 남겨졌기 때문이다. ”

“ 고고학의 기록은 요리용이나 거주지 난방용으로 사용되기 전부터 석탄이 장례의식에 사용되고 있었다는 점을 시사한다. 석탄은 청동기시대 남웨일스에서 화장을 위한 열을 얻는 데 사용되었다. 이것이 바로 영국 제도에서 석탄이 연료로 사용되었다고 증명된 최초의 예다. 석탄에 어떠한 신비한 기운이 서려 있다고 받아들여졌던 것 같다. 그러나 석탄이 일상적으로 사용되게 된 것은 섬에 로마인들이 들어온 이후다. 태워서 열을 얻을 수 있다는 이 검은 돌의 성질은 그리스-로마 문명권에 서 이미 잘 알려진 사실이었고, 이는 존 홀랜드가 ≪화석연료의 역사와 특성≫에서 아리스토텔레스의 제자이자 후계자인 테오프라스토스의 말을 인용하며 전한 바와 같다. '석탄이라 불리는 이 화석 물질은 조각내어 사용되며 흙과 같은 성질을 가진다. 그러나 이 물질에는 불이 붙으며 마치 숯처럼 탄다.' 이어서 테오프라스토스는 어떤 지역에서는 이것을 '대장장이들이 쓴다'고 덧붙였다. 영국 제도를 점령하고 나서 로마인들은 체계적으로 석탄을 파내어 운송하고 여러 용도로 태우기 시작했다. 군사 주둔지와 주거를 난방하기 위해서, 대장간에서 철을 다루기 위해서, 소금과 맥아를 처리하기 위해서, 미네르바 신전의 영원한 불을 밝히기 위해서. 증기력을 만드는 용도를 제외한 석탄의 기타 기본 용도는 기원후 1세기에 이미 확립된 상태였다. ”

“ 보이드 힐턴이 쓴 1783년에서 1846년 사이 잉글랜드에 관한 권위 있는 한 연구서는 그 제목에서부터 ≪미치고 악하며 위험한 군중?≫이라고 질문한다. 당시 지배계급을 사로잡고 그 시대를 물들였던 감정은 바로 '공포, 혁명에 대한, 군중에 대한, 범죄와 기근과 가난에 대한, 무질서와 불안에 대한 공포'였다. 이러한 공포는 이미 1789년부터 시작되었지만, 미치고 악하며 위험한 군중이라는 이 괴물은 1825년 이후 한층 더 무시무시한 형태로 등장한다. 여기에는 두 가지 이유가 있다. 이 괴물이 경기침체라는 지진 때문에 흔들리고 있던 위태로운 지반을 행진하고 있었다는 점, 노동조합으로 조직된 전투적인 노동자들을 특별히 그 '무기'로 휘두르고 있었다는 점. 힐턴이 적은 것처럼 '1825년 12월이 준 심리적 충격은 ' '실제 상황보다 훨씬 더 심각했다.' (……) 바로 자본주의 체제의 생존 그 자체가 위기에 내몰려 있었다. 물론 이러한 공포의 대부분은 전혀 근거 없는 병적 흥분상태에 해당된다. 어쨌든 영국에서 혁명은 발발하지 않았다. 하지만 당시 경제가 근본적으로 모순을 안고 있었으며, 그 때문에 매우 현실적인 저항이 실제로 존재했던 것 역시 엄연한 사실이다. 1842년 말엽에 회복이 시작되었다. ㅁ바치 1830년대 중반처럼 면직업계는 다시 번영하게 된다. (……) 그리고 바로 그해에 차티스트 운동이 붕괴했다. 우리는 이제부터 이 사이의 시기, 즉 1825년에서 1848년까지를 '구조적 위기' 또는 그냥 '위기'라고 부를 것이다. 증기력으로의 결정적 전환이 벌어진 것은 바로 이 시기였다. ”

“ 동물력이 부족하거나 그 가격이 올랐기 때문이 아니라 차라리 동물력이 극단적으로 저렴했기 때문에 제조업자들이 에너지의 재고를 통해 작동되는 기계 쪽으로 전향할 수밖에 없었다는 것이다. 생계를 유지할 수 있는 수준 아래로까지 자주 떨어질 정도로 1825년 이후 소득이 감소했기 때문에 직조공들은 횡령이라는 생존 전략에 더욱 깊숙이 의존할 수밖에 없었고, 바로 그 때문에 제조업자들 사이에서는 손실이 급증하고 파멸적인 경쟁이 벌어지게 되었다. ”

“ 방적 부문과 마찬가지로 자본가 측의 승리는 동력을 동원함으로써 실현되었다. 횡령 방지, 작업 속도 통제, 더 높은 생산성, 여성과 미성년 노동 착취, 더 높은 이윤과 더 낮은 손실, 면직물 생산의 커다란 두 부문을 융합하여 단일한 하나의 자본의 통제하에 두는 것까지. 이 모두가 기계의 역학적 에너지를 무한히 사용할 수 있었기 때문에 비로소 가능했던 것이다. ”