『오무아무아』 혼자 읽기

D-29
우리가 특별하다고 말하는 것은 문자 그대로의 뜻이 아니다. 우리가 별의 물질로 구성되었다는 것은 시적인 진리다. 덜 시적으로 말하자면 별들이 우리와 같은 물질로 만들어졌다고도 할 수 있다. 우주도 마찬가지다. 그 안에 있는 모든 것들은 빅뱅으로부터 나온, 밀도가 같은 물질과 방사선 수프에서 시작되었다.
오무아무아 13장 특이점, 아비 로브
오늘날 치열한 취업 시장에서 가장 중요한 단 하나의 과제는 학계 선배들에게 깊은 인상을 주는 것이다. 새내기 학자는 도전적인 수학적 복잡성으로 이어지는 긴 도출 식을 만들어 내야 한다고 느낄 수 있다. 한 박사 후 연구원이 나에게 말했듯이 “미래 직업을 위한 두 가지 방법, 즉 길고 복잡한 프로젝트와 짧고 통찰력 있는 논문 중에서 선택해야 하는 전략적 딜레마에 직면해 있다.”
오무아무아 13장 특이점, 아비 로브
많은 원로 학자들은 연구를 미묘하게 만들어서 정밀 검토를 피하고 싶어 한다. 그들은 복잡성이 엘리트들의 상징으로 여겨지며, 많은 사람이 그에 따른 보상받는다는 것을 경험했다.
오무아무아 13장 특이점, 아비 로브
나는 연구와 조언을 통해 후배들에게 반례를 제시하려고 노력한다. 접근성이 좋은 간결한 통찰력은 학계를 자극하고 과학계의 후속 작업을 장려한다고 내 박사 후 연구원들에게 말해 준다. 나는 그들에게 간결하고 지성이 풍부한 연구가 그들의 직업 전망을 향상시킬 것이라고 믿도록 촉구한다. 그리고 연구를 명확히 해설하는 능력은 이해하는 것만 설명하고 모르는 것은 인정하는 데 달려 있다고 말해 준다. 그러나 후배들은 필연적으로 다음과 같이 답한다. “당신은 하버드 대학 천문학과 학과장이니까 그렇게 쉽게 말할 수 있죠.”
오무아무아 13장 특이점, 아비 로브
이 무렵의 또 다른 발언들도 내 안에 남아 있다. 하지만 덜 행복한 이유 때문이다. 먼저 블랙홀 이니셔티브 콘퍼런스에서 한 철학자는 “일부 저명한 이론 물리학자들과 대화하면서 물리학계가 한 연구 프로그램에 10년 이상 동의한다면 그 연구는 정확한 것이 분명하다는 결론을 내리게 되었다”라고 말하면서 그의 강연을 마무리 지었다. 나의 즉각적인 회의론은 한 단어, 아니 한 이름인 갈릴레오를 떠올리게 했다.
오무아무아 13장 특이점, 아비 로브
갈릴레오는 망원경을 통해 본 뒤 “과학에서 1,000명의 권위는 한 개인의 겸손한 추론보다도 가치가 없다”라고 선언한 것으로 알려져 있다. 수 세기가 지난 후 아인슈타인도 같은 생각을 했다. 1931년 학자 28명이 일반 상대성 이론이 틀렸다고 선언하는 《아인슈타인에 대항하는 100명의 작가들》이라는 책에 글을 기고했을 때다. 알려진 바에 따르면 아인슈타인은 만약 자신이 틀렸다면 그 이론을 반증할 결정적인 증거를 가진 한 명의 저자로 충분했을 것이라고 했다.
오무아무아 13장 특이점, 아비 로브
2020년 9월 14일 지구 과학자들은 다른 행성의 대기에서 생명 지표의 흔적을 찾았다는 보고서를 처음으로 발표했다. 외계 생명체에 대한 이 새로운 잠재적 증거는 멀리 떨어진 별 근처에서 발견된 것이 아니었다. 오히려 오무아무아처럼 지구 바로 옆, 즉 우리 자신의 태양계 안에서 발견되었다.
오무아무아 후기, 아비 로브
잠정적이지만, 영국 카디프 대학의 제인 그리브스가 이끄는 팀이 인화수소[PH₃]라는 화합물을 우리 이웃 행성인 금성의 구름에서 발견했다. 밀리미터 파장에서 빛을 흡수하는 스펙트럼 지문을 탐색하던 그들은 표고 약 55km에서 이 기체의 징후를 감지했다.
오무아무아 후기, 아비 로브
현재 금성의 표면은 액체 상태의 물이 존재하기에는 너무 뜨겁다. 따라서 금성의 바위투성이 표면은 우리가 아는 한 생명체가 살기에 적합하지 않다. 하지만 그 높이에서는 온도와 압력이 지구 표면의 대기와 유사하다. 그러므로 금성의 대기 중에 떠 있는 액체 방울 속에 미생물이 살고 있을 가능성은 상당히 높아진다.
오무아무아 후기, 아비 로브
지구에서 인화수소는 생명의 산물이다. 그리고 이 글을 쓰는 시점에서는 생명 외에 금성 대기에서 검출된 수준만큼 인화수소를 생성하는 대체 화학 경로는 확인되지 않았다.
오무아무아 후기, 아비 로브
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